Neil Armstrong rất hiếm khi xuất hiện trước công chúng

Ngày 20-7-1969 là cột mốc quan trọng trong lịch sử nhân loại khi loài người lần đầu tiên đặt chân lên Cung chị Hằng. Ước tính thời điểm đó có 500 triệu người - bằng khoảng 1/5 dân số lúc bấy giờ - đã xem đoạn video đen trắng phát cảnh Armstrong trong bộ đồ phi hành gia màu trắng bước đi thận trọng trên bề mặt hoang vắng của Mặt trăng. Phi hành trưởng Neil Armstrong và đồng nghiệp Edwin Aldrin đã có gần ba giờ đi bộ trên “nhà của chú Cuội”, thu thập mẫu vật và chụp ảnh. Sự kiện đó được mô tả bằng câu nói bất hủ của Neil Armstrong: “Đây là bước chân nhỏ bé của một con người, nhưng là bước nhảy vĩ đại của nhân loại”.

Sinh tại Wapakoneta, bang Ohio, vào ngày 5-8-1930, Armstrong đã sớm mê mẩn những chiếc máy bay và đã làm việc ở một sân bay gần đó khi ông còn là một thiếu niên. Ông học bay từ năm 15 tuổi và có bằng lái máy bay trong sinh nhật thứ 16. Là phi công Hải quân Mỹ, ông đã thực hiện 78 sứ mệnh bay trong cuộc Chiến tranh Triều Tiên. Ông nhận bằng Cử nhân Khoa học Kỹ thuật Hàng không Không gian tại Đại học Southern California. Năm 1955, ông là phi công bay thử cho Trạm bay tốc độ cao ở Căn cứ không quân Edwards tại California, nơi ông đã điều khiển 50 loại máy bay khác nhau.

Bảy năm sau đó, Armstrong được NASA lựa chọn làm phi hành gia ở Houston, bang Texas. Chuyến bay đầu tiên của ông vào vũ trụ là vào năm 1966. Tháng 9 năm đó, Armstrong đã bay cùng David Scott trên tàu Gemini 8 trong nhiệm vụ kết nối với tàu Agena Target Vehicle không người lái. Đây là lần đầu tiên hai tàu vũ trụ kết nối trong không gian.

Chuyến bay với tàu Apollo 11 lên Mặt trăng là nhiệm vụ không gian cuối cùng của Neil Armstrong. Năm 1971, ông rời NASA để bắt đầu dạy về kỹ sư hàng không tại đại học Cincinnati. Dù có tên trong lịch sử nhân loại và gắn chặt tên mình với cột mốc lớn của loài người nhưng Neil Armstrong là một người rất giản dị ngoài đời. Ông rất ít khi xuất hiện trước công chúng và từng khiêm tốn nói: “Tôi không được chọn để là người đầu tiên lên Mặt trăng. Tôi chỉ được chọn để chỉ huy chuyến bay đó. Sự ngẫu nhiên đã khiến tôi có vai trò đặc biệt đó”. Armstrong cũng bác bỏ các cáo buộc của những kẻ theo thuyết âm mưu, nói rằng cuộc hạ cánh lên Mặt trăng chỉ là một màn lừa gạt.

Ngày 5-8 vừa qua là sinh nhật lần thứ 82 của Neil Armstrong. Hai ngày sau, các bác sĩ phát hiện ông bị nghẽn động mạch vành nên đã tiến hành mổ khẩn cấp. Từ đó, sức khoẻ ông yếu dần và ông đã trút hơi thở cuối cùng vào ngày 25-8 (giờ Mỹ).