Tuy chưa phải dừng bước, nhưng Chelsea (trái) sẽ phải nỗ lực “thi lại” trên sân khách

Chelsea không chỉ có lợi thế được chơi trên sân nhà Stamford Bridge, mà đối thủ của họ ở vòng 3 cúp FA chỉ là đội hạng Hai Southend hoàn toàn vô danh. Quyết giành chiến thắng lấy hên đầu năm mới, HLV Scolari cũng đã tung vào sân đội hình khá mạnh gồm nhiều trụ cột, như trung vệ Carvalho, HV Ashley Cole, các TV Lampard - Mikel - J.Cole và cặp TĐ Kalou - Drogba. Tuy nhiên, ngay những phút đầu tiên thì các CĐV của họ đã thót tim khi TĐ Clarke bên phía Southend bật cao đánh đầu sạt xà ngang khung thành của TM dự bị Cudicini. Phải mất hơn 10 phút sau tình huống hú vía này thì cỗ máy Chelsea mới vận hành khá trơn chu và sau một số cơ hội bị TM Mildenhall của đội khách xuất sắc từ chối, bàn thắng cũng đã đến với họ như một lẽ đương nhiên ở phút 31, khi Lampard đá phạt và TĐ Kalou là người đã đưa Chelsea vượt lên dẫn trước trong pha không chiến. Suốt những phút còn lại của trận đấu, dù đoàn quân của HLV Scolari vẫn gần như làm chủ thế trận và liên tiếp tạo được khá nhiều cơ hội ngon ăn khác, nhưng các chân sút của đại gia thành London đều không chiến thắng nổi hàng thủ chơi lăn xả của Southend, cũng như sự xuất sắc của TM Mildenhall…

Những tưởng trận đấu sẽ khép lại bằng chiến thắng tối thiểu (nhưng có lẽ cũng đủ lấy may cho Chelsea), nhưng bất ngờ đã xảy ra đúng vào phút đá bù giờ đầu tiên của hiệp hai, khi Southend phản công và TĐ Clarke cũng chính là tác giả đã biến cơ hội hiếm hoi này thành bàn gỡ hòa 1-1, buộc Chelsea phải đá lại trên sân nhà của họ vào ngày 14-1 tới.

Giống như Chelsea, cả ĐKVĐ Portsmouth và West Brom cũng vừa cùng được chơi trên sân nhà của họ trước các đàn em Bristol City và Peterborough. Tuy nhiên, họ cũng bị các đội vô danh này cầm chân với các tỷ số 0-0 và 1-1, nên cũng sẽ phải “thi lại” trên sân khách như Chelsea sau đây 10 ngày. Riêng Newcastle cũng rơi vào hoàn cảnh tương tự, nhưng khác ở chỗ sẽ “thi lại” trên sân nhà trước đối thủ Hul City cũng là đại diện của Premiership, khi họ vừa cầm chân nhau 0-0.

Ở chiều cảm xúc khác, thì “lộc” đầu xuân đã đến với Liverpool, Arsenal và Tottenham… khi họ đều vừa giành quyền lọt vào vòng 4 cúp FA sau những chiến thắng thuyết phục với cùng cách biệt 2 bàn. Trong đó, nếu như TĐ Van Persie và chân sút Pavlyuchenko là những người đã lập cú đúp giúp Arsenal và Tottenham cùng giành chiến thắng 3-1 trên sân nhà trước Plymouth và Wigan, thì TV Riera và TĐ Torres mới trở lại sau chấn thương, chính là tác giả của hai bàn đã đưa Liverpool vượt qua Preston 2-0 ngay trên sân khách. Cùng lúc, một số gương mặt còn khác còn lại của Premiership, như Stoke, Everton, Middlesbrough, Ful Ham… cũng đã giành quyền đi tiếp sau khi đánh bại các đối thủ hạng dưới, như Hartlepool, Macclesfield, Barrow, Sheff Wed…

Thế nhưng, bất ngờ lớn đã xảy ra khi “gã nhà giàu” Man “xanh” của Premiership vừa phải dừng bước tại vòng 3 cúp FA mùa giải năm nay sau cú gục ngã đau đớn 0-3 ngay trên sân nhà Manchester of City trước đàn em Nottingham Forest…