Mở đầu Lễ Khai mạc Hội thi là nghi lễ Cáo trình và Dâng hương Thái Tổ Nhân Minh Cao Hoàng Đế Mạc Đăng Dung diễn ra trước hương án di tích lịch sử quốc gia Từ Đường họ Mạc Cổ Trai, đoàn tế lễ, các đại biểu cùng đại diện các vận động viên tiến ra sới vật được dựng tại sân Hạ từ đường. Tại đây, Tiến sĩ Hoàng Văn Kể - Trưởng BTC Hội thi phát biểu khai hội, gióng lên hồi trống chính thức tranh tài.

Tiếp đó là hoạt cảnh "Keo vật thiên mệnh" do các nghệ sĩ, diễn viên Đoàn Chèo Hải Phòng biểu diễn, gợi nhớ thời khắc lịch sử khi trống kinh thành và loa triều đình xướng tên Đô lực sĩ Mạc Đăng Dung đã chiến thắng tất cả các đô vật ứng thí để đoạt danh hiệu Võ Trạng Nguyên lừng lẫy.

Điểm đặc sắc đó là các giải vật dân tộc sẽ được khai mạc với keo vật độc đáo, đó là keo vật thờ. Đô vật tham gia keo vật thờ phải là những đô vật khoẻ mạnh, có kỹ thuật, chiến thuật điêu luyện hoặc là các lão đô đã qua tham gia thi đấu nhiều năm và có thành tích… Tham gia keo vật thờ của Hội thi năm nay là 2 lão đô vật  Phạm Văn Loa và Nguyễn Hồng Điều. Keo vật thờ là một hoạt động có ý nghĩa tâm linh nhằm báo cáo với thần linh về hội vật và gửi gắm nguyện ước của người dân mong cho mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu. keo vật thờ diễn ra với những động tác chậm rãi, đẹp mắt được thực hiện bởi hai đô vật tài ba, đức độ. Đây thực sự là món ăn tinh thần đã được nâng lên mức nghệ thuật của môn đấu vật cổ truyền dân tộc Việt Nam ta. Sau keo vật thờ, các keo vật thi hội chính thức diễn ra.

Hội thi diễn ra từ ngày 1 đến ngày 3-2 (tức ngày 11 đến ngày 13 tháng Giêng, năm Quý Mão), thu hút 64 đô vật đến từ 13 đoàn trong cả nước tham dự, tranh tài ở 8 hạng cân. Trong đó có 6 hạng cân dành cho nam với 47 đô nam và 2 hạng cân dành cho nữ với 17 đô nữ.

Hội thi sẽ trao tặng 1 giải Nhất trị giá 5 triệu, 1 giải Nhì trị giá 3 triệu và 1 giải Ba trị giá 2 triệu đồng cho mỗi hạng cân, cùng các giải khích lệ, đặc biệt là Giải Đô lực sỹ với mức thưởng 10 triệu đồng và phần quà lưu niệm đặc biệt danh giá. Các giải thưởng hấp dẫn sẽ góp thêm động lực cho các đô vật tài năng về dự hội càng quyết tâm hơn trong mỗi keo vật.

Ngoài các giải thưởng chính hấp dẫn, Hội thi còn có các giải khích lệ như Giải đô vật trẻ tuổi nhất, Giải đô vật nữ tài năng, đặc biệt là Giải Đô lực sỹ với mức thưởng cao và phần quà lưu niệm đặc biệt.

Vận động viên Nguyễn Cao Vũ Thông đến từ đoàn Đồng Nai cho biết: "Hội thi là cơ hội để các vận động viên trau dồi, học hỏi thêm kinh nghiệm. Nếu đoạt giải thì đó là niềm vui, hạnh phúc, nhưng nếu không đạt giải thì Hội thi cũng đã giúp em tìm hiểu sâu hơn về lịch sử dân tộc, để em thêm yêu môn vật truyền thống của đất nước".

Vận động viên Lê Ngọc Vinh đến từ đoàn Thanh Hóa cho biết, em tham gia thi đấu tại hạng cân 95kg. Khi đến với Hội thi, em rất vui và hồi hộp khi các đối thủ đều là những vận động viên dạn giày kinh nghiệm. Đây cũng là dịp để em nâng cao kỹ năng và trình độ thi đấu của mình cho các mùa giải sau. 

LIÊM ĐOÀN – LAN PHƯƠNG