Các cầu thủ MU ăn mừng sau bàn thắng duy nhất của TĐ Berbatov

Dù đang ở nhóm có nguy cơ xuống hạng mùa giải này và phải làm khách trên sân Old Trafford, nhưng Middlesbrough vẫn tỏ ra rất khó chịu khi ngay phút thứ 2 TV Aliadiere của họ đã đe dọa khung thành TM Van der Sar. Trung vệ Vidic và TV O’shea của đội chủ nhà đã buộc phải phối hợp truy cản khiến chân sút của Middlesbrough ngã trong vòng cấm ở tình huống này, nhưng trọng tài đã không chỉ tay vào chấm phạt đền. Chừng 3 phút sau, MU cũng đáp trả bằng cú dứt điểm của TĐ Rooney, nhưng TM Turnbull đã xuất sắc hóa giải. Sau đó thế trận có phần nghiêng về đoàn quân của HLV Ferguson, nhưng đến phút 23 thì chính khung thành của họ lại một lần nữa bị Middlesbrough làm chao đảo khi TĐ Alves xộc vào vòng cấm. Tuy nhiên, gần như ngay lập tức TV Ronaldo cũng đã khiến các CĐV nhà trên sân Old Trafford phải suýt xoa nuối tiếc với cú dứt điểm chân trái hỏng ăn sau khi được tạo cơ hội thuận lợi trong vòng cấm từ pha phối hợp đẹp giữa cặp TĐ Rooney – Berbatov. Và sóng gió đã liên tục nổi lên trước khung thành của Middlesbrough trong nửa cuối hiệp một, khi MU thực sự gia tăng sức ép. Hàng loạt cơ hội đã được các học trò của HLV Ferguson tạo ra và lần lượt Ronaldo, Rafael, rồi Rooney… đã thay nhau dứt điểm, song đều không xuyên thủng được hàng thủ chơi kỷ luật lăn xả cùng sự xuất sắc của TM Turnbull.

Nhưng cục diện đã xoay chuyển ở đầu hiệp hai khi Middlesbrough bất ngờ vùng lên mạnh mẽ và đội khách suýt đã vượt lên dẫn trước ở phút 61 sau cú đánh đầu của TĐ Tuncay, nếu TM Van der Sar không xuất thần cứu thua cho MU trong gang tấc. Tình thế đã buộc HLV Ferguson phải điều chỉnh đội hình khi tung lão tướng Paul Scholes vào sân thay vị trí của TV Fletcher chơi không đúng phong độ. Thế công của đội chủ nhà lại trở nên có nét hơn và điều mà các CĐV Manchester mong đợi cũng đã đến ở phút 70. Đó là tình huống mà nỗ lực giải nguy (sau cú tạt vào vòng cấm của TV Carrick bên phía MU) của một HV Middlesbrough đã vô tình đưa bóng đến đúng chân của Berbatoov đang có mặt trong vòng cấm và tuyển thủ người Bulgaria này đã nhanh chân tung cú vô lê không thể ngăn chặn ở vị trí cận thành, 1-0 cho Manchester. Đây cũng là kết quả cuối cùng của trận đấu và MU đã có trong tay 38 điểm để thu hẹp khoảng cách với Chelsea đang đứng thứ hai trên BXH, từ 6 xuống còn 4 điểm.

Bởi trước đó, dù chỉ phải gặp đàn em Fulham ở trận khởi đầu lượt về nhưng đoàn quân của HLV Scolari đã bị đối thủ này cầm chân 2-2 trong chuyến họ làm khách, nên Chelsea hiện mới nhích lên có 42 điểm, chỉ còn hơn MU có 4 điểm. Trong khi đó, Liverpool vẫn cho thấy họ đang là ứng viên nặng ký nhất cho chức vô địch mùa giải năm nay tính đến thời điểm này, khi “bầy quỷ” của HLV Benitz lại vừa bóp nát Newcastle tới 5-1 ngay trên sân khách để duy trì vững chắc hơn ngôi đầu BXH với 45 điểm. Cùng lúc, Arsenal cũng đã có thêm 3 điểm cực kỳ quý giá khi các “pháo thủ” đánh bại Portsmouth 1-0 trên sân nhà để bứt lên có 35 điểm và tạm chiếm vị trí thứ 4 trên BXH từ tay Aston Villa (cũng đang có 35 điểm và đêm nay mới sung trận ở vòng 20, gặp Hull City trên sân khách).

Tuy đang kém Chelsea 4 điểm, nhưng Manchester mới đá có 18 trận và vẫn còn cơ hội sẽ kiếm thêm đủ 6 điểm nữa trong 2 trận đá bù với Fulham và Wigan. Đó là chưa kể họ còn có một lợi thế là sẽ được tiếp Chelsea trên sân nhà Old Trafford ở vòng đấu thứ 21 vào ngày 10-1-2009 tới. Khi ấy, rất có thể thày trò HLV Ferguson sẽ còn rút ngắn khoảng cách tạm thời xuống con số tối thiểu để tạo đà vượt qua chính địch thủ này trên đường đua phía trước…