Dù Ronaldo (trái) cũng đã được tung vào sân, nhưng MU vẫn gây thất vọng

Ngoại trừ trở ngại nho nhỏ là phải làm khách, Manchester với tư cách là ĐKVĐ ở cả 3 đấu trường ác liệt nhất gồm Premiership, Champions League và FIFA Club World cup, đã được đánh giá như thể “một trời một vực” so với đối thủ Derby County đang đứng ở đáy BXH giải hạng Nhất. Trước giờ bóng lăn, phía MU cũng đã trấn an các CĐV của họ bằng tuyên bố sẽ không buông tại sân chơi Carling cup dù nhiệm vụ quan trọng nhất với họ trong tuần này chính là trận so giày cùng Chelsea. Và để chứng minh cho điều ấy, HLV Ferguson cũng đã tung ra đội hình khá mạnh với sự góp mặt của những tên tuổi như trung vệ Vidic (người trực tiếp tuyên bố danh hiệu ở Carling cup để tạo đà cho tham vọng chinh phục các đỉnh cao khác), HV O’Shea, các TV Anderson - Scholes - Nani và TĐ Tevez…

Tuy nhiên, thực tế trên sân thì lại không như vậy, khi người xem đã không thể nhận ra diện mạo của tác giả “cú ăn ba” lịch sử trong năm 2008 vừa trôi qua. Nhập cuộc nửa vời nên lối chơi thiếu lửa của MU đã bị cuốn vào quyết tâm và hưng phấn rất cao của đội chủ nhà. Khung thành của TM dự bị Kuszczak vì thế cũng luôn bị đặt trong tình thế báo động khi các chân sút của Derby County thay nhau tung ra những cú bắn phá đe dọa. Rồi điều phải đến cũng đã đến ở 31, khi hàng thủ chơi thiếu tập trung của MU đã “dành” khoảng trống nơi trung lộ cho đối phương và TV Commons đã bất ngờ nã cú đại bác từ xa đưa bóng đi sạt cột dọc, hạ gục nỗ lực bay người cản phá của TM Kuszczak, 1-0 cho Derby County.

Thấy các học trò vẫn chơi như mơ ngủ sau hơn 15 phút đầu hiệp hai, HLV Ferguson đã “chữa cháy” bằng cách liền lúc tung cả TV Ronaldo và TĐ Rooney vào sân. Thậm chí đến phút 74 vị thuyền trưởng của MU còn tiếp tục sử dụng giải pháp thay TV Anderson bằng ngòi nổ Carrick. Thế nhưng, cục diện vẫn không thay đổi, dù một số cơ hội có thể chuyển thành bàn thắng rõ rệt hơn cũng đã đến với Manchester. Không những vậy, MU suýt còn phải nhận bàn thua thứ hai ở cuối trận khi hàng thủ của họ không ngăn chặn nổi pha thoát xuống dũng mãnh bên cánh phải của TV Commons. Tuy nhiên, sau cú dứt điểm của tác giả bàn mở tỷ số bị TM Kuszczak đẩy ra, TĐ Hulse của Derby County lại lúng túng đá bồi chệch khung thành…

Ở trận BK lượt đi còn lại, ĐKVĐ Tottenham coi như đã lại đặt cả hai chân vào trận CK Carling cup mùa giải năm nay khi thày trò HVL Redknapp vừa đè bẹp đối thủ Burnley tới 4-1. Nên nhớ, Burnley chính là đội đã gây bất ngờ lớn khi từng đánh bại hai “đại gia” Chelsea và Arsenal để tiến vào BK. Rồi cả Tottenham tưởng chừng như cũng sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị đội hạng dưới này gây khó dễ khi chính đoàn quân của HLV Redknapp đã bị thủng lưới trước do bàn phản lưới nhà ngay ở phút 15 hiệp một. Thế nhưng, với 45 phút đầy bùng nổ ở hiệp hai trên sân nhà White Hart Lane, Tottenham coi như đã nhấn chìm cuộc phiêu lưu của Burnley khi họ liên tiếp ghi 4 bàn ở các phút 47, 53, 65, 69 và không để thủng lưới thêm bàn nào. Có lẽ, trận lượt về vào ngày 20-1 tới sẽ chỉ còn là thủ tục để Tottenham tiến thẳng về Wembley bảo vệ ngôi vô địch của họ mà thôi.

Còn với Manchester, tuy cơ hội chưa khép lại, thậm chí vẫn còn nguyên khi họ sẽ đá lượt về trên sân nhà Old Trafford, nhưng giá như HLV Ferguson và các học trò của ông đừng nửa vời thì nhiều khả năng họ đã có một cử dợt hưng phấn hơn cho trận cầu sinh tử với Chelsea vào cuối tuần này…(?!)