MU (trái) sẽ gặp trở ngại không nhỏ ở chặng đua tranh cúp FA mùa này sắp tới

Nếu đem phong độ tại Premiership mùa này ra “đọ”, thì Tottenham đang ngụp lặn ở vị trí thứ 16 trên BXH với 20 điểm qua 20 vòng đấu, sẽ chẳng là cái “đinh” gì so với Manchester đang ở ngôi thứ ba với 38 điểm dù đoàn quân của HLV Ferguson mới đá có 18 trận. Tuy nhiên, cúp FA với lịch sử lâu đời bậc nhất thế giới lại là một sân chơi khác, với những nét hấp dẫn rất riêng, khi Portsmouth mới đang là ĐKVĐ, chứ không phải một trong nhóm “tứ đại gia” của Premiership. Ở mùa giải năm ngoái, Portsmouth lúc đó được dẫn dắt bởi HLV Redknapp, chính là “thủ phạm” đã đá văng Manchester khỏi tứ kết sân chơi này trước khi họ trở thành nhà vô địch trên sân Wembley. Còn tại thời điểm này thì HLV Redknapp lại đang là tân thuyền trưởng của Tottenham, đối thủ mà thày trò HLV Ferguson sẽ phải chạm trán ở vòng 4 sắp tới. Nên nhớ, nếu như Manchester vừa vượt qua đối thủ hạng dưới Southampton 3-1 ở vòng 3 cúp FA cuối tuần qua, thì Tottenham đã đánh bại Wigan cùng ở Premiership, cũng bằng tỷ số ấy. Cho nên, dù sẽ được chơi trên sân nhà Old Trafford và đương nhiên đang được đánh giá cao hơn về phong độ cùng đẳng cấp, nhưng chưa có gì đảm bảo chắc chắn rằng Manchester sẽ đánh bại đối thủ mà họ cũng không thắng nổi (hòa 0-0 trên sân khách) ở lượt đi Premiership vừa qua.

Giống như MU, Liverpool với tư cách là đội đang dẫn đầu BXH Premiership mùa này với 45 điểm qua 20 vòng đấu, cũng sẽ được chơi trên sân nhà Anfield ở vòng 4 cúp FA sắp tới. Và cũng giống như thách thức mà MU sẽ phải dẹp bỏ để khẳng định uy danh, trở ngại trước mắt trong hành trình chinh phục ở sân chơi này của thày trò HLV Benitez cũng không hề đơn giản, khi họ phải khuất phục đối thủ khó lường mang tên Everton. Xét mọi yếu tố, Liverpool đều được đánh giá cao hơn Everton, nhưng đội bóng cùng vùng Merseysider này lại luôn là kình địch rất khó chịu mỗi khi có dịp được đối đầu "sống mái" với đội bóng giàu truyền thống nhất nước Anh.

Arsenal xem ra có vẻ dễ thở hơn trong nhóm “tứ đại gia” của Premiership khi đoàn quân của HLV Wenger chỉ phải đối đầu với đội hạng Nhất Cardiff City ở vòng 4 cúp FA. Tuy nhiên, thông điệp được đưa ra với thày trò HLV Wenger sau kết quả bốc thăm phân cặp, là họ cũng chớ chủ quan khi Cardiff City hiện đang là đương kim á quân của sân chơi này. Ở mùa giải trước cũng không ai đánh giá đúng mức đại biểu bóng đá xứ Wales, nhưng họ đã gây sốc khi lặng lẽ tiến thẳng đến CK và chỉ chịu dừng bước trước Portsmouth bởi quá choáng ngợp trước không khí trên sân Wembley tráng lệ.

Trong khi đó, do phải “thi lại” trên sân của đối thủ hạng hai Southend vào ngày 14-1 tới sau trận hòa 1-1 ngay trên sân nhà cuối tuần qua, nên số phận của Chelsea tại vòng 4 cúp FA vẫn chưa được xác định. Nếu vượt qua Southend, thày trò HLV Scolari sẽ có ưu thế rõ rệt hơn so với MU, Liverpool hay Arsenal… ở chặng đua phía trước khi họ chỉ phải gặp đàn em Ipswich và cũng được chơi trên sân nhà Stamford Bridge…