Theo Cơ quan Hàng không liên bang Mỹ (FAA), ít phút sau khi cất cánh ngày 12-4, phi công Joe Cabuk của máy bay King Air hai động cơ đã đột tử. Tại thời điểm phi công chết, máy bay đã chuyển sang bay tự động và nâng độ cao lên 3.048 mét.

Trong hoàn cảnh đó, không còn sự lựa chọn nào khác, một trong sáu hành khách có mặt trên máy bay là Doug White đã dũng cảm đứng ra nhận nhiệm vụ điều khiển máy bay.

Ông White nhờ vợ đưa viên phi công ra khỏi ghế vì lo người này có thể đổ nhào xuống bàn điều khiển. Nhưng vì không gian quá chật hẹp, bà không thể làm được việc này. Hai vợ chồng quyết định buộc chặt phi công vào ghế. 

Sau đó, Doug White liên lạc với trạm kiểm soát không lưu và nhờ họ hướng dẫn cho ông thao tác. Sau 30 phút, ông đã điều khiển máy bay hạ cánh an toàn xuống sân bay Florida.

Được biết, "người hùng" của chuyến bay này đã 56 tuổi và từng lái máy bay một động cơ Cessna 172. Song đây là lần đầu tiên ông thử nghiệm kỹ năng lái máy bay của mình với chiếc King Air hai động cơ và trong tình thế “ngàn cân treo sợi tóc”.